Metà anni '80. Lo scrittore Gordon Lachance, detto Gordie, legge su un giornale della morte di Chris Chambers, il suo migliore amico d'infanzia, e ripensa a un'avventura accaduta quando aveva 12 anni.

Nel 1959, Gordie, Chris, Teddy Duchamp e Vern Tessio sono quattro amici dodicenni che vivono nella piccola cittadina di Castle Rock nell'Oregon e si preparano a passare al ginnasio. Un giorno, Vern, cercando dei soldi che aveva sotterrato, ascolta per caso una conversazione tra suo fratello maggiore Billy e un amico: viene così a conoscenza che i due, dopo aver rubato una macchina per fare un giro fuori città, si sono imbattuti casualmente nel cadavere di un ragazzino e non ne hanno denunciato il ritrovamento alla polizia a causa del furto appena commesso.

Vern corre a raccontarlo agli amici, i quali intuiscono che si tratti del corpo di Ray Brower, un ragazzo scomparso tre giorni prima dopo essersi allontanato da Castle Rock per raccogliere mirtilli. I quattro ragazzi, spinti dal desiderio di riscattarsi e diventare degli eroi agli occhi di tutti, decidono di andare alla ricerca del corpo e si mettono in cammino lungo i binari della ferrovia. Questa avventura permetterà loro di confrontarsi e di crescere interiormente. Alla fine, dopo aver superato mille ostacoli, trovano il cadavere. A quel punto si scontrano coi ragazzi più grandi che avevano originariamente trovato il corpo e i loro amici, tra cui spiccano il fratello maggiore di Chris, Caramello, e il capo della banda: il pericoloso bullo Asso Merrill. Grazie al loro coraggio, i quattro amici riescono ad avere la meglio e ad allontanarli, ma durante il viaggio sono maturati a tal punto da pensare che una telefonata anonima alla polizia sia la cosa migliore per risolvere la questione.

La narrazione ritorna all'inizio del film: Gordie, ormai adulto, sposato e con figli, decide di scrivere un nuovo romanzo, in cui narra la storia del viaggio che fece da ragazzino alla ricerca del corpo di Ray Brower.

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