Filadelfia, 1981. Rocky Balboa, cinque anni dopo gli eventi raccontati nel film precedente, è divenuto campione mondiale dei pesi massimi dopo aver sconfitto Apollo Creed e, dopo essere riuscito a difendere il titolo per ben dieci volte, conduce ormai una vita da divo, partecipando a spot pubblicitari e a serate di beneficenza tanto da apparire in uno show di beneficenza contro il wrestler Labbra Tonanti.

La sua fama, ormai mondiale, lo vede celebrato nelle copertine delle più importanti riviste patinate. Conduce una vita agiata, abita in una lussuosa villa ed è proprietario di auto di lusso. Alcuni giorni dopo la città celebra il suo campione con una statua davanti al Philadelphia Museum of Art e Rocky, d'accordo con Adriana e Mickey, decide di annunciare il ritiro: in quel momento, tuttavia, lo sfidante numero uno Clubber Lang lo provoca dicendogli che si ritira solo perché vuole scappare da lui. Rocky, in preda alla rabbia dopo che Clubber offende sia lui che Adriana, accetta la sfida ma Mickey lo pianta in asso. Poco dopo i due hanno una discussione in cui Rocky chiede al suo vecchio allenatore il motivo del suo abbandono e Mickey gli rivela che dopo aver battuto Apollo, Rocky ha perso la fame di vincere e si era civilizzato e che i pugili contro cui ha difeso il titolo erano buoni pugili ma non eccezionali, al contrario del "killer" Lang. Venuto a conoscenza di ciò, Rocky implora Mickey di allenarlo un'ultima volta e il vecchio coach alla fine accetta; contrariamente al suo solitario e feroce avversario, tuttavia, Rocky non prende seriamente gli allenamenti, interrompendo spesso le sessioni per fare foto e autografi con i suoi ammiratori.

Il giorno del match, fuori dagli spogliatoi, Clubber provoca una rissa e Mickey, che da quest'ultimo riceve uno spintone, viene colto da infarto: Rocky vorrebbe annullare l'incontro, ma il suo manager gli ordina di salire ugualmente sul ring e resta negli spogliatoi con Adriana. Prima del match sale sul ring l'ex campione Apollo Creed per un saluto al pubblico e Clubber Lang lo insulta dandogli del fallito. Rocky affronta Clubber ma è preoccupato per le condizioni di salute del suo manager e viene sconfitto al secondo round per KO perdendo il titolo. Tornato negli spogliatoi, Rocky assiste impotente alla morte di Mickey.

Dopo aver partecipato al funerale, un Rocky ancora distrutto dal dolore si reca nella vecchia palestra: qui viene raggiunto da Apollo, che gli propone di fargli da allenatore per prepararlo alla rivincita contro Lang. Rocky accetta e parte insieme a lui, Adriana e Paulie per Los Angeles. Apollo porta Rocky nella palestra dove ha iniziato, nella quale incontra il suo vecchio allenatore Tony Evers, e i due gli spiegano il loro obiettivo: far sì che Rocky adotti lo stile di combattimento veloce di Apollo così da sorprendere il roccioso Clubber e schivare la maggior parte dei suoi colpi. Rocky però è ancora scosso dalla morte di Mickey e dai sensi di colpa, si mostra scoraggiato e non riesce a trovare la giusta determinazione per allenarsi.

Quando anche uno sconsolato Apollo sembra voler rinunciare ad allenarlo, Adriana lo sprona riuscendo a fargli ritrovare la fiducia in se stesso e così Rocky riprende gli allenamenti dando il massimo, migliora rapidamente e instaura inoltre una profonda amicizia con Apollo.

Mesi dopo, il giorno del match, Rocky sale sul ring in grande forma, la tattica si rivela vincente e al terzo round, dopo una lunga sequenza di colpi a suo favore contro uno sfinito Clubber, Rocky riesce a batterlo per KO riprendendosi così il titolo. Qualche tempo dopo Rocky restituisce il favore ad Apollo accettando la sfida di quest'ultimo: un terzo incontro a porte chiuse.

Lingua originale: inglese
Paese di produzione: Stati Uniti d'America
Anno: 1982
Durata: 99 min
Rapporto: 1,85:1
Genere: drammatico, sportivo
Regia: Sylvester Stallone
Soggetto: Sylvester Stallone
Sceneggiatura: Sylvester Stallone
Produttore: Robert Chartoff, Irwin Winkler
Produttore esecutivo: Herb Anas
Casa di produzione: United Artists
Distribuzione in italiano: United Artists Europa Inc.
Fotografia: Bill Butler
Montaggio: Mark Warner, Don Zimmerman
Effetti speciali: Howard Johnson
Musiche: Bill Conti
Scenografia: William J. Cassidy, Ron Foreman, J. Dennis Washington, John D. Mitchell
Costumi: Tom Bronson
Trucco: Michael Westmore
Doppiaggio italiano: C.D.

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