Il professor Cerullo, uno stravagante scienziato, ha denominato "tropelio" una specie di coleottero che lui stesso ha scoperto nel petrolio (il nome dell'insetto, infatti, è l'anagramma della parola petrolio). Naturalmente il mondo intero ha sete dell'oro nero e il professor Cerullo viene rapito dagli uomini di un ricco egiziano, Zakar, che vuole tenersi per sé i benefici di questa scoperta. Da Napoli, dove è avvenuta la scomparsa, partono per l'Egitto il commissario Rizzo, detto "Piedone" e il suo collaboratore, il brigadiere Caputo; i due, tuttavia, vengono seguiti anche dal piccolo Bodo, il bambino di colore adottato da Piedone.

Appena giunti a Il Cairo, i poliziotti napoletani devono prendere atto della diffidenza di Hassan, capo di una tribù che vive nel deserto, e dell'aggressiva gelosia di altri europei, come Jack Connors, detto "Lo svedese". Dalla loro parte, invece, si schiera l'industriale Edward Burns la cui nipote, Connie, viene anch'essa rapita. Il commissario Rizzo riesce tuttavia a stringere un'amicizia con Hassan, il quale ha come unico obiettivo quello di vendicare la morte di suo fratello Omar, avvenuta per mano dello svedese. Al momento della battaglia decisiva, il commissario Rizzo si finge prigioniero di Hassan e viene condotto da Zakar, ritrovando il piccolo Bodo con Caputo, il professor Cerullo, Connie e suo zio. Così Rizzo può sgominare i malfattori aiutato anche dal tenente Kebir, fidanzato di Connie e comandante di un reparto di guardie egiziane alle quali vengono affidati i briganti. Tornati a Napoli, Bodo e il professor Cerullo iniziano a scavare credendo di avere trovato il petrolio, ma il commissario Rizzo avverte il brigadiere Caputo di avvertire i vigili del fuoco, perché i due anziché trovare un pozzo petrolifero, avevano rotto una conduttura della fogna, e così si scopre che il professore era un visionario.

Lingua originale: italiano
Paese di produzione: Italia
Anno: 1980
Durata: 103 min
Genere: avventura, poliziesco, commedia, azione
Regia: Steno
Soggetto: Adriano Bolzoni
Sceneggiatura: Massimo Franciosa, Adriano Bolzoni, Steno
Casa di produzione: Merope Film
Distribuzione in italiano: Titanus
Fotografia: Luigi Kuveiller
Montaggio: Mario Morra
Effetti speciali: Enrico Pinto
Musiche: Maurizio De Angelis, Guido De Angelis
Scenografia: Enzo Bulgarelli
Costumi: Luciano Sagoni
Trucco: Luciano Giustini
Doppiaggio italiano: C.D.

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