Bernardo Mambelli è un operaio milanese di una fabbrica di vernici, ex pugile sempre attento alla forma fisica. Leale, generoso e sicuro di sé, è benvoluto da tutti e soprannominato il Gandi (da Gandhi); oltre ad essere attivista sindacale, è un convinto militante del PCI.

Una notte salva dall'aggressione di alcuni motociclisti nazifascisti (chiamati così in quanto marchiano o hanno marchiato sul braccio la Svastica) il giovane Claudio. Poiché il povero Claudio è ferito e dolorante, il Gandi lo porta a casa propria senza sapere che il ragazzo è omosessuale. Appena si accorge del suo orientamento sessuale, Gandi cerca goffamente di nascondere la sua amicizia con Claudio alla fidanzata Maria e ai compagni di partito, ma soprattutto alla signora Elvira, la portiera ficcanaso e ubriacona del palazzo.

L'occultamento sembra riuscire e Claudio, guarito dalle ferite, torna alla propria vita di sempre, finché i fascisti non se la prendono nuovamente col povero ragazzo, dando alle fiamme la libreria alternativa in cui lavora e vive. Gandi decide quindi di ospitare nuovamente Claudio, ormai privo di un posto dove dormire, cercando sempre però di nasconderlo a tutti per non compromettersi. La sera approfittano delle tenebre per effettuare il trasloco, ma il tutto viene casualmente scoperto da Maria, che si confida con Walter, collega e migliore amico del Gandi, per chiedergli aiuto.

Per allontanare Gandi dal pericolo omosessuale, gli amici hanno l'idea di mandarlo con una scusa in viaggio premio nell'URSS. Quando però Gandi torna a casa scopre che Claudio, per sdebitarsi della solidarietà e dell'ospitalità ricevute, gli ha rinnovato l'arredo dell'appartamento, trasformando l'abitazione del rude operaio comunista in una sorta di bomboniera di gusto parodisticamente gay.

Questo non fa altro che alimentare i sospetti sulla presunta omosessualità del Gandi che, lentamente, scopre quanto il suo partito sia chiuso sulle questioni della morale sessuale. Per dare vita a un dibattito politico sul tema, Gandi provoca apertamente i compagni invitando a ballare Claudio durante la Festa dell'Unità ed esibendosi con lui in un tango surreale. Ne scaturisce una forte discussione, nella quale Gandi cerca di far capire ai compagni di partito il pericolo della discriminazione e del pregiudizio.

Capita la delicatezza della situazione, Claudio si finge un nemico dei comunisti e di Gandi stesso fino a giungere pubblicamente ad un furioso litigio: ha infatti capito che solo in questo modo Gandi potrà riottenere la stima dei suoi compagni. Claudio sparisce dalla circolazione e tutto torna alla normalità, fin quando Gandi e Maria si sposano; al posto del classico discorso, il Gandi preferisce leggere una lettera di Claudio, ormai trasferitosi ad Amsterdam, in cui spiega i motivi del suo allontanamento. La lettera commuove tutti i partecipanti al matrimonio, facendo decidere gli sposi a trascorrere il viaggio di nozze proprio ad Amsterdam dal ritrovato amico, anch'egli nel frattempo "sposatosi" con un uomo.

Paese di produzione: Italia
Anno: 1979
Durata: 103 min
Rapporto: 1,85:1
Genere: commedia
Regia: Steno
Soggetto: Giorgio Arlorio
Sceneggiatura: Steno, Giorgio Arlorio, Enrico Vanzina
Produttore: Achille Manzotti
Casa di produzione. Irrigazione Cinematografica
Distribuzione in italiano: C.I.D.I.F.
Fotografia: Emilio Loffredo
Montaggio: Raimondo Crociani
Musiche: Totò Savio
Costumi: Silvio Laurenzi
Doppiaggio italiano: C.D.

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