Il principe dell'immaginario Regno di Zamunda, Akeem Joffer, dopo aver compiuto i 21 anni di età, deve sposarsi e i genitori, i sovrani Joffy e Aoleon, gli hanno organizzato il fastoso matrimonio con Imani Izzi, a cui partecipa tutto il regno (il servitore dei sovrani, Oha, canterà la "marcia nuziale" a cappella). Scontento del fatto che i genitori abbiano scelto per lui la sua sposa (tra l'altro educata sin da piccola ad obbedire a ogni sua richiesta, come una serva), senza aver avuto la possibilità di conoscerla prima, Akeem decide di trovarsi una moglie che lo ami per quello che è. Akeem ed il suo amico e servitore Semmi scelgono come luogo in cui cercare la futura sposa il quartiere newyorkese del Queens, ispirati dal nome ma totalmente ignari del fatto che il Queens sia il quartiere più povero e malfamato di New York.

Arrivati nel Queens, i due si spacciano per poveri studenti universitari di Zamunda, e cominciano a cercare la moglie per Akeem. Partecipando ad una riunione parrocchiale, Akeem vede e si innamora di Lisa McDowell, e così si fa assumere, assieme a Semmi, nel fast food del padre di lei, Cleo. Qui comincia a farle la corte, ma ha anche un rivale in amore: Darryl Jenks, un ricco ragazzo fidanzato con Lisa e molto ben visto da Cleo, soprattutto perché non vuole che la figlia patisca le sue stesse sofferenze, essendo stato molto povero sin da piccolo.

Nel frattempo, Semmi mal sopporta la vita priva degli agi di corte e così si fa inviare da Zamunda parecchi soldi; inoltre, dice alla sorella di Lisa, Patrice, che ha scoperto il lusso in cui vive, di essere lui il principe e che Akeem è il suo servitore. Darryl, intanto, decide di sposare Lisa, ma senza nemmeno chiederglielo, mandando su tutte le furie la ragazza, che inizia ad avvicinarsi ad Akeem, contro il parere del padre. Sebbene Cleo stimi Akeem per la sua educazione e il suo impegno al lavoro, lo ritiene troppo povero per poter offrire un buon futuro a sua figlia, la quale, nonostante ciò, si innamora comunque di Akeem.

Frattanto, il sovrano Joffy Joffer, allarmato dalla richiesta di denaro di Semmi, arriva a sorpresa a New York per riportare il figlio a Zamunda. Dopo aver scoperto l'appartamento sudicio in cui vivono e il fatto che lavorino, va su tutte le furie e incontra Cleo, rivelandogli la verità su suo figlio. Scoperta la verità, Cleo lascia alle spalle tutti i suoi dubbi e vuole ad ogni costo che Lisa sposi Akeem, il quale, resosi conto dell'arrivo dei genitori, cerca di incontrarli personalmente.

Insospettita dall'improvviso cambio di comportamento di Cleo verso Akeem, Lisa gli fa pressione per scoprirne il motivo, così il padre le rivela che Akeem è un principe. Più tardi, il re giunge in casa di Cleo con la moglie e parla con Lisa, dicendole che Akeem è già fidanzato e che è venuto in America solo per divertirsi prima di sposarsi. Lisa se ne va di casa e quando Joffy parla male di lei davanti al padre, Cleo si arrabbia e, persino dinanzi all'offerta di 2 milioni di dollari per compensare il tutto, rifiuta e intima al re di non permettersi più di sparlare di sua figlia. Akeem, giunto sul posto con Semmi, parla con i genitori e dice di amare Lisa, ma, sebbene il padre non ne voglia sapere, la madre lo incoraggia a ritrovarla. Akeem e Lisa parlano in metropolitana e Lisa si dichiara delusa, ma Akeem le spiega le sue ragioni e di essere anche disposto a rinunciare al trono per sposare lei. Lisa è convinta della sincerità di Akeem, ma non si sente all'altezza di un principe e rifiuta. Akeem, rassegnato, torna a Zamunda, ma, al momento del matrimonio, dopo aver scoperto il velo della sposa, vi trova Lisa. Akeem, sopraffatto dalla gioia, si volta verso i genitori, ai quali si aggiunge Cleo, tutti e tre felici per i due giovani. Joffy ha deciso di accontentare il figlio e ha organizzato tutto con la moglie e il padre di Lisa. Akeem e Lisa si sposano.

Alla fine del film si sente una barzelletta detta da uno dei clienti del barbiere, che però solo lui capisce:

«Un uomo entra in un ristorante, si siede, ordina una zuppa di piselli; il cameriere gliela porta e il cliente gli dice:
- Cameriere, assaggi questa zuppa, e quello gli fa:
- Che c'è, qualcosa non va nella zuppa? E lui:
- Assaggi la zuppa E l'altro:
- Non va bene la zuppa? Per caso è calda?:
- Assaggi la zuppa!
- Ma che cos'ha? È troppo fredda?
- Assaggi questa maledetta zuppa!
- Va bene, ora la assaggio, ma dove è il cucchiaio?!'
- "A-ha!"»

Titolo originale: Coming to America
Lingua originale: inglese
Paese di produzione: Stati Uniti d'America
Anno: 1988
Durata: 116 min
Rapporto: 1,85:1
Genere: commedia
Regia: John Landis
Soggetto: Eddie Murphy
Sceneggiatura: David Sheffield, Barry W. Blaustein
Produttore: George Folsey Jr., Robert D. Wachs
Produttore esecutivo: Mark Lipsky, Leslie Belzberg
Casa di produzione: Paramount Pictures
Distribuzione in italiano: United International Pictures
Fotografia: Sol Negrin, Woody Omens
Montaggio: Malcolm Campbell, George Folsey Jr.
Effetti speciali: Dan Cangemi, Syd Dutton, Bill Taylor
Musiche: Nile Rodgers
Scenografia: Richard Macdonald, Richard B. Lewis, Christopher Nowak
Costumi: Deborah Nadoolman
Trucco: Rick Baker, Norman Cabrera, Bernardine M. Anderson
Doppiaggio italiano: Gruppo Trenta

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