Nadia e Sergio sono due giovani venditori di enciclopedie porta a porta. Sergio, mite e impacciato, vive in un convitto assieme all'amico Marcello, conducendo una vita grama, lavorando senza successo, pressato dalla fidanzata Rossella e dal rude suocero Augusto a sposarsi e trovare un lavoro serio nell'alimentari di Augusto. Nadia, bella e spigliata, fidanzata con Cristiano, condivide un appartamento con la sua amica Valeria ed è una sfegatata fan di Lucio Dalla.

Inconsapevolmente, dopo un colloquio, i due vengono assunti nella stessa azienda, ma se Sergio fatica ad ottenere delle commissioni dalla vendita delle enciclopedie, Nadia ottiene un grande successo professionale. Sergio, quindi, decide di contattarla telefonicamente, chiedendole di poterla affiancare e imparare il mestiere. Nadia, seppur in fondo non voglia aiutarlo, alla fine gli propone un appuntamento presso la casa di un tale Manuel Fantoni, sedicente architetto e cliente della ditta. Mentre lei si attarda per acquistare un biglietto per un concerto di Dalla, Sergio entra a casa di Fantoni e si intrattiene con il cliente. Lui gli racconta della sua vita movimentata ed errabonda, ricca di episodi incredibili e di frequentazioni illustri. Alla fine di tutto, però, l'uomo confessa, ridendo, che tutto quello che ha raccontato a Sergio sono soltanto frottole, e che ama raccontare per abitudine, noia e necessità, e che forse solo in qualcosa c'è del vero. Improvvisamente sopraggiungono dei Carabinieri per arrestare l'uomo con l'accusa di truffa e chiamandolo col suo vero nome, Cesare Cuticchia. Cuticchia/Fantoni, ostentando sicurezza, lascia le chiavi di casa a Sergio, chiedendogli di rimetterla in ordine prima di andarsene. Sergio ne approfitta per farsi una doccia, e indossato l’accappatoio di Manuel, prova allo specchio prima con la sua voce, poi alterata le frasi che gli aveva detto Manuel. Ad un certo, giunge finalmente Nadia, ma appena la vede per la prima volta ne resta affascinato, talmente tanto da spacciarsi per Fantoni, riciclandone le fandonie con inaspettato successo e millantando di essere amico anche di Lucio Dalla, conquistando, senza troppa difficoltà, il cuore di lei.

A questo punto, però, Sergio si trova presto in un gioco più grande di lui, ed è costretto a vivere una doppia vita. Da una parte continua a lavorare alla ditta di enciclopedie, nascondendo il tutto a Rossella, ma dall'altra frequenta sempre più spesso Nadia, raccontandole delle sue finte avventure in spiaggia, con i suoi amici e fingendo persino di andare a salutare Lucio Dalla nel suo camerino.

Inevitabilmente, però, giunge il momento della rivelazione. Rossella e suo padre, insospettiti dalle lunghe assenze di Sergio, una sera decidono di seguirlo, e irrompono, accompagnati da Marcello, al corrente di tutto, in casa di Fantoni, dove Sergio si sta intrattenendo a cena con Nadia. Sergio è incapace di difendersi, rivelando la sua vera identità di impacciato, e viene malmenato da Augusto. Nadia, sfumata ogni illusione, abbandona Sergio in lacrime e subisce un incidente stradale. Lui le si presenta in ospedale, chiedendole se ci può essere un futuro insieme, ricevendo, per tutta risposta, una botta sull'occhio con il braccio ingessato. I due protagonisti tornano alle loro vite, sposandosi con i rispettivi partner.

Qualche tempo dopo, Sergio, diventato padre, viene convocato in casa di una cliente della ditta. Con grande sorpresa, Sergio scopre che si tratta di Nadia, desiderosa di rivederlo. I due dialogano serenamente, raccontandosi gli eventi accaduti in tutto il tempo passato, ma non sembrano condurre una vita felice. I due si congedano timidamente, ma mentre Sergio sta per andarsene, Nadia lo raggiunge sulle scale, chiedendogli informazioni su Dustin Hoffman e Robert Redford. Sergio, capita la situazione, s'immedesima per l'ultima volta nel personaggio di Manuel Fantoni, fin quando entrambi si scambiano un bacio appassionato lasciando intendere che la loro storia continuerà.....

Paese di produzione: Italia
Anno: 1982
Durata: 97 min
Rapporto: 1,66:1
Genere: commedia
Regia: Carlo Verdone
Soggetto: Carlo Verdone ed Enrico Oldoini
Sceneggiatura: Carlo Verdone ed Enrico Oldoini
Produttore: Mario e Vittorio Cecchi Gori
Casa di produzione: Intercapital, Rai Radiotelevisione Italiana
Distribuzione in italiano: Cineriz
Fotografia: Ennio Guarnieri
Montaggio: Antonio Siciliano
Musiche: Lucio Dalla, Fabio Liberatori, Stadio
Scenografia: Andrea Crisanti
Costumi: Luca Sabatelli
Trucco: Nilo Jacoponi

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