Banana Joe è un uomo imponente e molto forte, ma dal cuore d'oro, buono e ingenuo. Vive nella foresta amazzonica commerciando banane lungo il rio delle Amazzoni, scambiandole con altri beni di prima necessità destinati ai nativi indios di Amantido, un piccolo villaggio della Colombia, con i quali abita e che l'hanno cresciuto come uno di loro. Gli affari procedono bene fino a quando il boss mafioso colombiano di San Cristóbal, il señor José Torcillo, decide di controllare il commercio della frutta progettando anche di costruire un casinò illegale nel villaggio, sfruttando perfino i bambini indios.

Joe intraprende allora un viaggio nella città di Puerto Grande per cercare di opporsi a questo progetto, ma deve fare i conti con le autorità locali, complici di Torcillo ed evidentemente da lui corrotte, che gli vietano la vendita di banane in assenza di regolare licenza per il commercio. A questo scopo, si reca presso l'arcivescovado per cercare documenti che attestino la sua esistenza, visto che all'anagrafe non risulta. Nel contempo, incontra anche il piccolo truffatore Manuel Pezzullo, un oriundo napoletano che lo consiglia non troppo bene e gli rifila alcune fregature, tra cui la vendita di una licenza altrui intestata.

A corto di denaro, Joe si presenta al "Mocambo", un night club di proprietà di Torcillo, per essere assunto come buttafuori; è qui che conosce e si innamora a prima vista di Dorianne, una bellissima cantante che si esibisce nel locale. Intanto padre Enrique, che opera nel locale arcivescovado, dove vengono stesi gli scagnozzi di Torcillo che volevano uccidere Joe, comunica che, in seguito ad un incendio, gli archivi del vescovado non possono fornire il certificato di battesimo a Joe. Egli dovrà dunque recarsi al Ministero per attestare la sua esistenza. Non riuscendo a risolvere il problema dell'identità, a Joe viene consigliato di svolgere il servizio militare, presso la vicina caserma Zoncada, per poter poi ottenere un documento.

Joe, dunque, si appresta a svolgere il servizio sotto la guida del sergente Martiño, a cui creerà non pochi problemi e che a causa sua verrà degradato e spedito a pelare patate. Fatto anche questo ritorna al Ministero dove, saputo che dovrà aspettare un mese per ottenere il documento e poter tornare ad Amantido, istiga una rivolta per accedere con la forza nella stanza del ministro, amico di Torcillo, e si timbra da sé il documento che gli serve, oltre a tantissimi altri documenti di persone che, come lui, aspettavano invano la timbratura del ministro, non prima di affrontare personalmente il ministro corrotto e in combutta con il boss, appendendolo al muro. Viene per questo arrestato e condotto in prigione, dove ritrova Manuel. Durante la sua assenza, ad Amantido viene aperto un casinò proprio da Torcillo. Portato a conoscenza di questo da Dorianne, venuta a trovarlo in carcere, Joe riesce a tornare ad Amantido dopo aver ottenuto l'agognata licenza grazie all'aiuto di Manuel, che Joe considera ormai un amico e con cui evade di prigione. Non appena arrivato, provvede subito a scombussolare i piani di Torcillo, devastando il casinò e malmenando i suoi uomini, mentre l'ingegner Moreno, braccio destro e fedelissimo di Torcillo, rimane congelato nel frigorifero.

Una pattuglia della polizia, inviata per arrestare Manuel, porta invece la notizia della nascita del primogenito del Presidente della Repubblica, grazie ad alcune pillole da medicina naturale per parto, inventate da Manuel e a base di un'erba a suo dire rarissima che si trova nella foresta dell'Amazzonia. Il perdono e le onorificenze ai due amici si sostituiscono alla cattura; Torcillo si oppone, facendosi però smascherare e arrestare, così i suoi piani falliscono definitivamente.

Dorianne resta ad Amantido per istruire i bambini del villaggio e, forse, anche per rimanere a vivere con il buon Joe, anch'egli deciso a farsi istruire e ora finalmente libero di commerciare banane con regolare licenza.

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